Edward McGlynn, el cura que admiró José Martí

En las crónicas sobre Nueva York que José Martí escribió para periódicos latinoamericanos como La Nación de Buenos Aires y El Partido Liberal de México, el sacerdote de que más se habla no es Félix Varela sino Edward McGlynn, un newyorker

hijo de irlandeses, que en los años 1880 era párroco de la iglesia de Saint Stephen’s. Por sus ideas liberales, McGlynn fue expulsado de su curato por el arzobispo Corrigan, pero luego reivindicado, gracias a la encíclica Rerum Novarum (1891), que fundó la doctrina social del catolicismo moderno.

En enero de 1887, el cura había sido suspendido y enviado a Roma,  a entrevistarse con el Papa León XIII, bajo amenaza de excomunión.  Las razones por las que la jerarquía eclesiástica estaba molesta con McGlynn eran muchas, pero el detonante, como describe Mason Gaffney, fue el apoyo que este sacerdote dio a la candidatura, para un puesto de corregidor en la ciudad de Nueva York, del economista y político del Partido Demócrata, Henry George.

McGlynn se entusiasmó tanto con las ideas de George, expuestas en su libro Progress and Poverty (1879), que comenzó a hablar en sus misas de la tierra como propiedad originaria de la nación y del impuesto a la renta como contribución única de los ciudadanos al Estado, que permitiría una mayor recaudación fiscal y, por tanto, una mejor distribución del gasto público. En sus crónicas de 1887 para ambos periódicos latinoamericanos, Martí se sumó resueltamente a las ideas de George y McGlynn.

Cuando seis mil católicos irlandeses se congregan, en la escuela Cooper Union, a protestar contra la destitución de McGlynn, Martí se incorpora a la vigilia. “Acabo de verlos, de sentarme a su lado, de desarrugar para ellos esta alma ceñuda que piedra a piedra y púa a púa elabora el destierro”. Los juicios de Martí contra la Iglesia Católica, en esas notas, son rudos. La excomunión de McGlynn y la persecución de las ideas y seguidores de Henry George le parecen la confirmación de que Roma, bajo el nuevo Papa, persiste en el antiliberalismo de la famosa encíclica de Pío IX, Quanta Cura, y su infame Syllabus Errorum.

“¿Conque el que sirve a la libertad, no puede servir a la Iglesia?” –concluye Martí. No hay momento más liberal en el pensamiento político de José Martí que ese de las escenas norteamericanas. No habría que olvidar que esas crónicas las escribe el poeta cubano para dos periódicos emblemáticos del liberalismo latinoamericano, La Nación de Mitre y El Partido Liberal de Villada. Dos periódicos que representaban los intereses de gobiernos enfrentados con la Iglesia Católica en Argentina y México.